ろ過によって混じっている固体成分をのぞいた海水は、一見純粋な物質のように見えるが、いろいろな物質が溶け込んでいる。海水を蒸留すると、溶けている塩化ナトリウム（食塩）などがのぞかれて、純粋な水（蒸留水）をとり出すことができる。
このように、ろ過や蒸留などの方法により、2種類以上の物質に分けることができるものを混合物という。
水や塩化ナトリウムは、ろ過や蒸留のような方法では、もうこれ以上他の種類の物質に分けることはできない。このような１種類の物質からなるものを純物質という。
純物質は、それぞれの物質に固有な性質（色・におい・融点・沸点・密度など）をもっている。たとえば、１気圧のもとで、水は０℃で凝固し、１００℃で沸騰する。
ところが、水と塩化ナトリウムの混合物である食塩水の沸点は１００℃より高い。水に溶かす塩化ナトリウムの量を変えると、それにともなって沸点も変化する。このように、j混合物では、それを構成する物質の混合比によって、沸点、融点、密度などが変化する。
私たちの身のまわりにある海水、空気、岩石など、
自然界のほとんどの物質は、いくつかの純物質が混じった混合物である。