体長は１５〜３０mm。
巻貝の一種で、ホタルの幼虫の餌になる。
カワニナは、主に川底の意思につくケイソウを食べる。
色は黒っぽい灰色で、スジ模様が入っていたり、
貝の先が欠けている場合がある。

カワニナは体の中にオスとメスの両方の器官を持っており、
単独で繁殖する。
卵から生まれるが、卵は親の体の中で発育するため、
親から生み出された時にはすでに貝殻を身につけている。
河川の流れる水がふれる石や植物の葉っぱなどにくっついており、
昼間よりも暗くなってからの方が活発に活動する。