体長は２〜４cmだが、伸長時は倍以上になり、体節がある。
うねるようにして動く。色は黒系、茶系、オリーブ系。
中流域や水田周りの渓流に多く時に飽食されることもある。

体は平たく、背面から見ると円柱形・長卵形。
腹の前後の端に吸盤があるが、前にある吸盤は見えにくい。
水に沈んでいる石などの裏側にすんでいる。
ウズムシ類とまちがえやすいが、
ヒルにはシマ模様がありからだは固い。